[icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e5/b7/1548/t979386.gif[/icon]

Вспышка молнии разорвала черноту ночи и  высветила бастионы грозовых туч. Потоки воды, словно расплавленный свинец, лились  вниз со стен осажденной крепости. Тюремный двор напоминал загон для скота. Решетки, двойные и одинарные, тяжелые ворота. От фундамента до крыши тюрьма покрылась сеткой резких теней. Казалось, безумный художник  разметил полотно картины  множеством  прямых линий  и задумался, кого бы поместить в клетки Ада? Пустой коридор, узкий,  мрачный и длинный. Шершавый камень, колеблющееся пламя редких факелов, укрепленных на стенах, зыбкие тени в промежутках, еле слышный снаружи шелест дождя.  Коридор перекрыт дверьми и решетками, гремят ключи,  но двери открываются  почти беззвучно —  петли хорошо смазаны и пригнаны.  В гиблых одиночках, где  особо опасные преступники ожидают своей очереди сплясать конопляную джигу на площади, скука смертная.  Временные жильцы соседних камер не расположены вести долгие беседы, а тот сосед, что справа, похоже, свихнулся и воет с самого утра.
Впрочем, в  общих камерах, куда запихивают всяческий уличный сброд -  не лучше.  Кражи и  грабежи, по большей части. Попадаются мошенники и насильники.  Ковчег столичной  тюрьмы славного Дарвела, где могут повесить за украденного поросенка,  гостеприимен.
Джеймс Крюк  отодвинулся так далеко как сумел  от узкого оконца, прорезанного под самым потолком камеры. Мало, что пролезть в эту щель могла разве что очень худая кошка, его еще и забрали частой решеткой -  ладонь не просунуть.  Солнце туда не заглядывало -  снаружи оконце, выходящее на внутренний двор тюрьмы,  находилось у самой земли,  и разглядеть можно было разве что  ноги заключенных или охраны.  Зато дождь в эту дыру заливал отменно,  ручьем стекая по стене и орошая ледяными брызгами всю крысиную нору, которую тут гордо именовали камерой.
Скучно. Ужасно, невыразимо скучно. Холодно. Сыро. Жратва отвратная -  жидкое месиво из  переросшей репы,  капусты и червивых бобов.  Но прежде всего -  скучно. Умирать не страшно, но умирать, не выполнив клятвы, не хотелось. И Джеймс очень любил жизнь. И чем сильнее рисковал, ставя ее на кон -  тем сильнее любил. Досадно, что его вообще  взяли -  и где, не в  бою,  а  в  самом дорогом припортовом борделе, когда он едва успел натянуть штаны, выбравшись из постели лапушки Дженни.  Удивительно, что Дженни его и выдала. Впрочем, лишнее доказательство того, что мир остается прежним.
Крюк  подгреб  гнилую солому, привалился к стене и прикрыл глаза, время от времени потрая ноющую от холода культю руки. Протез с крюком  у него забрали первым делом, потому  и ручные кандалы надеть не смогли, ограничившись ножными, зато  приковали к стене так, чтобы он  приблизиться к решетке мог ровно настолько, чтобы дотянуться и подтащить к себе деревянную миску с баландой и деревянную же кружку с водой. Боятся. Значит, уважают. Репутация, дьявол  раздери  всех местных вертухаев, омара им в задницу! Вот и оставалось развлекать соседей и самого себя байками и   цеплять колкостями очередного надсмотрщика, приходившего  с кормежкой и  рассказать пленнику какую-нибудь пикантную подробность насчет повешения.  Например, что веревка, на которой вздернут Крюка, уже заранее распродана по золотому за кусок на талисманы.
И по правде говоря, со вчерашнего дня Джеймс малодушно подумывал, что быстрее бы оно все закончилось. Он должен был вернуться в Нетландию еще неделю назад,  и теперь ему становилось худо. Колотила лихорадка и в голове словно бухали изнутри молотом, обернутым  горячим войлоком.

Отредактировано James Hook (2024-04-24 19:40:16)

Подпись автора

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e5/b7/1548/t979386.gif[/icon]

Вой  в клетке справа,  наконец, утихает, сменяется рыданиями, которые звучат все глуше и глуше, потом заключенный в соседней клетке затихает.  Ослабевает и дождь, уже не колотит по стенам и брусчатке двора  с грохотом рассыпающегося камнепада, последние раскаты грома грохочут вдалеке и грозовой ливень сменяется обычным, нудным дождем. Ручей, стекающий по стене до отхожей дыры,  иссякает,  и вода глухо и равномерно  капает на загаженный камень пола. Полной тишины в тюрьме не бывает, как не бывает ее и на корабле. В клетку Крюка   доносятся крики, бряцанье кандалов и оружия, шаги надзирателей и  скрип решеток.  И тихий  шорох крысиных лап в самом темном углу. Джеймс нашаривает под соломой очередной камень и метко швыряет туда, где мерзко скребутся эти твари. Пронзительный писк и шорох стихает. Крыс он не боится, но на собственном опыте знает, как они кусаются,  и делить с ними кусок черствого хлеба точно не намерен.   
Плотнее заворачивается в плащ и собирается поспать. Глупо изводить себя бессоницей и бессмысленным сочинением планов. Самому выбраться отсюда  живым и сохранив в целости все части тела -  на данный момент способа он не видит. А команда «Невесты ветра» -  ребята лихие, но мозгов у них, как у медузы. Головой всегда был он.  Они сделали бы все, что он приказал, но связаться с ними он не может. Он уже пробовал подкупить  нескольких тюремщиков, но поскольку обыскали его на славу, да и не было у него с собой ничего особо ценного, то мог он только обещать, а вертухаи крепко держались за свое место и поменяться с ним местами в случае провала не хотели. Знал бы -  заранее проглотил бы пару-тройку камешков подороже. Лежал у него в шкатулочке славный рубин   с перепелиное  яйцо. Ну да знал бы,  где упасть -  соломки бы подстелил.
В коридоре снова раздаются шаги и Крюк настораживается. Смена караула прошла, ночная стража заступила на пост. И тюремщики ходят уверенно и твердо, а этот человек крадется, то и дело останавливаясь, словно сомневается куда идти и явно старается шуметь как можно меньше. Крюк с нетерпением прислушивается -  шаги все ближе, человек останавливается у каждой камеры и, видно, всматривается – ищет кого-то конкретного?  Становится все любопытнее. И когда человек останавливается напротив его клетки и окликает его по имени, Крюк поднимает голову и всматривается сквозь решетку, стараясь разглядеть незваного визитера. Гнезда для факелов закреплены на противоположной от камер стене, так что содержимое клетки худо-бедно рассмотреть можно, а вот для Крюка гость – черный силуэт. Это явно не тюремщик, те так себя не ведут, явно не судейский – эти всегда являются вместе с тюремщиками,  и,  конечно, это не кто-то из его команды – любого из своих  он опознал бы и в полной темноте, да и они его тоже,  и обратились  бы -  «капитан». Незнакомец невысок ростом, тощ и узок в плечах  -  вот и все, что Крюк может о нем сказать.
- Допустим, - хрипло отзывается он. Отблески света факела освещают совсем юное мальчишеское лицо с острыми чертами. Под  лихорадочно блестящими глазами залегли темные тени, щеки ввалились.
- С кем имею честь, сэ-эр?  С визитами вежливости ко мне не ходят, значит, вам что-то от меня нужно, раз вы пробрались сюда с такими предосторожностями, - Крюк шутовски  разводит руками, изображая светский поклон, звякают цепи, - И будьте так любезны, сэ-эр, повернитесь к свету, я привык видеть того, с кем разговариваю.

Отредактировано James Hook (2024-04-24 19:40:55)

Подпись автора

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e5/b7/1548/t979386.gif[/icon]

Джеймс Крюк верит в свою удачу, в пиратский фарт,  и вот оно -  доказательство, стоит перед решеткой его камеры и держит ключи от замков. Удивительно -  потому что теперь он уверен, что встретил этого человека впервые в жизни, пусть и не видит его лица, достаточно голоса и  манеры держаться.
- Любопытное предложение, - говорит Крюк и медленно поднимается на ноги. Громко скрежещет ржавое железо кандалов. Клетка крохотная и, реши он вытянуться на полу во весь рост, сумел бы достать пальцами до решетки. И потому  его опоясывает еще одно железное кольцо с цепью, утопленной в стене, так что, сделать удается всего шаг и дотянуться до решетки можно,  лишь встав на колени.  Поэтому Джеймс останавливается посередине камеры.
Незнакомец быстро проговаривает свои условия и все же выходит на свет. Да, Крюк, действительно, его не встречал раньше. Мужчина лет тридцати с небольшим на вид, изрядно побитый жизнью,     с вызывающе некрасивым и подвижным лицом.  Одежда простого горожанина, крепкая, но изрядно поношенная. Оружия или нет, или прячет под одеждой.  Может быть, нож или небольшой кинжал. А вот требование… странное. Необычное.  Крюк ожидал, что тот попросит золото, или драгоценности, или чтобы его взяли на корабль. Но человек просит сильнодействующий яд.  Воистину, слухами земля полнится. Что только не рассказывают в тавернах о капитане Джеймсе Крюке, и почти все из этого  - правда. Во всяком случае,  насчет ядов -  точно. Когда твой враг обладает нешуточной магической силой -  его можно попробовать убить тайно. Например, отравить.
- Сдается мне, - медленно произносит Крюк, - что вы находитесь сейчас там, где быть не должны и если я позову стражу, первое, что они спросят -  откуда и как вы  сюда пробрались. Но я не имею привычки закладывать тех, кто приносит мне ключи к свободе. Пожалуй, у меня найдется нужный вам яд, способный усыпить даже слона. Без вкуса, цвета и запаха. Я согласен  заключить сделку. Свобода и мой крюк, - он поднимает обрубок правой руки,  -  в обмен на яд и ваше молчание о том, где и у кого вы его добыли. Это все, что вам нужно?  Вы сказали о задатке. Какова полная цена? И говорите побыстрее, - в хриплом голосе прорезается нетерпение.  Крюк делает еще полшага  к решетке, так что цепь натягивается до предела.
Драгоценные секунды утекают сквозь пальцы левой руки. Но в подобных сделках следует выяснять все подробности  на берегу, иначе может случиться так, что пеньковая веревка покажется лучшим выходом. Особенно, когда в деле замешана магия. А все же интересно, какого колдуна и за что собирается отравить этот горожанин. Да еще и не насмерть. Но излишнее любопытство тоже бывает опасным. Так что это все потом, потом, может быть, при случае и если будет сулить выгоду.

Отредактировано James Hook (2024-04-24 19:41:13)

Подпись автора

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e5/b7/1548/t979386.gif[/icon]

Тут незнакомец прав, с неохотой, но признает мысленно Джеймс, с протезом ему, конечно, будет сподручнее отбиваться, но лучше с одной рукой и живым, чем быть вздернутым  во всей красе.
- Ладно, - это не то, о чем следует спорить, теряя время, - На корабле у меня найдется еще один,  только бы выбраться из этой тюряги и добраться до него.
А вот озвученная полная цена заставляет посмотреть на  освободителя с новым интересом. Однако, в тихом омуте полным-полно чертей. Кто б мог подумать, что в голове того, кто  чистит  сапоги или подает  вино, бродят такие честолюбивые мысли.   Джеймсу приходит в голову, что его  спаситель решил отравить короля и захватить трон. Вроде  он слыхал что-то такое  накануне в таверне еще во время первой бутылки рома, насчет того, что король Дарвела вот-вот отдаст богу душу, а из наследников у него только дочурка. Надо быть безумцем, чтобы решиться на такое. Одно дело, если короля травит какой-нибудь герцог или граф и ведет принцессу под венец. Это в порядке вещей. Практически честный способ занять трон. Совсем иное -  когда на августейшую особу покушается простолюдин, да еще низкого положения.  Прямой путь в застенок и на эшафот.
Но в одном незнакомец прав. Джеймс не любитель придворных интриг и ему все равно, копает тот себе могилу или прокладывает дорогу к трону. Сейчас важней всего то, что у него есть ключи к свободе Крюка,  и он готов  сторговать эту свободу по не слишком обременительной цене.
- Выходит, я разговариваю с будущим королем. Надо же, какая честь, ваше будущее величество. Как тебя зовут хоть? А то мое имя ты знаешь, а я твое -  нет, - Крюк переходит с настороженного «вы» на фамильярное «ты», не задумываясь. Общее преступление сближает, знаете ли, больше, чем родство.
- Я кое-что слышал о таких сделках с короной. Предлагаешь мне в будущем каперский патент? Неприкосновенность в обмен на договоренность не трогать корабли под флагом Дарвела и топить корабли врагов королевства? Я согласен. Подходящий яд есть у меня в потайном месте,  и достать его я смогу,  как только окажусь на своем корабле.
Пожалуй, для пользы дела стоило еще немного потянуть время, сделать вид, что яд раздобыть очень сложно  и вообще подать себя, но чем ближе время смены стражи, тем меньше остается его на разговоры.
-  Если пойдешь вместе со мной в порт сейчас -  сразу получишь яд. Тебе ведь он нужен поскорее, верно? А я нынче же ночью подниму якорь и свалю на всех парусах  из этого клепаного  королевства. И заодно подпишем договор. Чтобы после, если наденешь корону, не забыл о своем обещании. А теперь не тяни, отпирай решетку. Тебе еще с меня цепи снимать.

Отредактировано James Hook (2024-04-24 23:40:28)

Подпись автора

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e5/b7/1548/t979386.gif[/icon]

Джеймс напоказ поднимает обе руки и послушно отходит к стене.  Похоже, что его новый знакомец опасается его куда больше, чем возможной поимки. Решетка открывается почти бесшумно -  запоры и петли регулярно смазывают.  Заключенный в соседней клетке снова начинает выть, но эти привычные звуки не заставят стражу поторопиться, зато неплохо глушат звуки подозрительные.
- Расцениваю это как комплимент, боятся – значит, уважают, - отзывается Крюк и пожимает плечами, на правду не обижаются, он и в  самом деле выглядит пацан -  пацаном, - Внешность порой обманчива. А мозги иногда важнее мускулов. Я может и выгляжу как мальчишка, но я не идиот, чтобы убивать курицу, которая несет золотые яйца. Зачем мне на тебя нападать?
По крайней мере, у него не отобрали сапоги, видимо решив, что  неделей больше -  неделей меньше, а снять добротную обувь можно и с мертвеца, зато выглядеть  пиратский капитан  на эшафоте будет как знаменитость, а не как босой оборванец. К тому же, сапоги ему шили на заказ,  так что тюремщикам они будут изрядно тесны.  Нога у него маловата для взрослого мужчины. Зато кандалы не стерли ноги до мяса.  Стефан возится с оковами так медленно, так томительно медленно,  со скоростью  один замок на три фунта терпения Джеймса. И ключи, и запоры изрядно заржавели. И спаситель извлекает из кармана отмычки.
- А ты полон сюрпризов и скрытых талантов, Стефан.
Наконец, последний замок со скрипом поддается  опытным рукам, Крюк нагибается и помогает разжать  кандалы, придерживая их и не позволяя им упасть на пол, опуская их  плавно и тихо.  Гнилая солома глушит  негромкое    звяканье железа о камень. Без цепей  тело кажется непривычно легким. Крюк, наконец, может вдохнуть полной грудью и  в спертый воздух камеры, тяжелый от вони немытых тел, гнили и отхожей дыры, кажется, проникает   первая струйка    свежего  воздуха  свободы.
-  Считай, я забуду твое имя и лицо, едва мы расстанемся. И до тех пор, пока не услышу имя нового короля Дарвела.
Патент -  штука очень и очень соблазнительная, как и возможность иметь в запасе еще один порт, в который он может зайти, не прячась. Он не спешит  угрожать расправой в случае, если Стефан попытается его обмануть. Калека или нет, а в случае, если заподозрит подвох -  свернет ему шею раньше, чем тот успеет насладиться плодами  своей хитрости. А пугать впустую  какой смысл, только руки у спасителя сильнее трястись начнут. Хватит и того, что у самого Крюка подозрительно слабеют коленки,  и он быстро вытирает рукавом вступившую испарину. Ему бы только вдохнуть морской воздух -  и сразу полегчает.
- Куда теперь? Вряд ли через парадный вход.

Отредактировано James Hook (2024-04-24 23:41:59)

Подпись автора

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e5/b7/1548/t979386.gif[/icon]

Стефан сгребает солому в дальний угол клетки, куда почти не попадает свет факела.  Присыпает ею кандалы. Темная груда -  не разберешь, лежит там кто или нет. После мгновенного колебания Джеймс  стаскивает свой тяжелый плащ, остается в одной рубашке. Будет холодно, но ничего, куда важнее, чтобы его побег заметили как можно позже. К тому же он    насквозь провонял  и грязен настолько, что проще будет купить новый. Плащ  Крюк  набрасывает сверху на солому так, что впечатление закутавшегося с головой, спящего  человека становится еще правдоподобнее.
Они выходят из камеры, Стефан запирает замок и снаружи с первого, да и со второго взгляда нипочем не догадаться, что птичка упорхнула из клетки.  Для верности Джеймс срывает ближайший факел, укрепленный как раз напротив его камеры, и одним движением тушит его о сырой пол.  Оставшиеся дают достаточно света, чтобы  увидеть, куда следует идти, а вот в камере воцаряется непроглядная тьма. Прищурившись, Крюк наполовину ощупью сует потухший факел обратно в подставку. И идет следом за Стефаном. Его все еще пошатывает,   и он с трудом успевает за подвижным проводником -  застывшие от холода каменного пола и неподвижности ноги словно все еще скованы,  промозглые сквозняки, гуляющие по коридору, пробираются под рубашку ледяными пальцами. Крюк сжимает зубы, чтобы те не стучали. До этого момента он  не понимал -  насколько продрог.
На ходу становится теплее, мускулы постепенно разогреваются. Они спускаются ниже, поворот за поворотом, вонь клоаки усиливается и, наконец, Стефан останавливается у колодца, из темной глубины которого доносится ритмичный плеск воды.   Дьявол! Мог бы догадаться сразу! Потайной путь – это городская клоака, собирающая человеческие отходы со всего города и подобно реке, выносящая их в море, причем недалеко от порта.   По примеру Стефана Крюк отрывает часть рукава рубашки, неловко одной рукой обматывает  нижнюю половину лица и старается дышать через рот. По лестнице он спускается с легкостью человека, многие годы карабкавшегося вверх и вниз по мокрым вантам.  Плюх -  и сапоги по щиколотку погружаются в вонючую жижу. Здесь смрад настолько силен, что мог бы сшибить с ног неподготовленного человека. Зато их не выследит ни одна собака.
Света здесь нет, но  когда глаза привыкают к тьме, становится возможно очень смутно различить  границу воды и стен узкого тоннеля. Направление подсказывает звук течения. Джеймс кивает, не  подумав, услышит ли его проводник. И бросается бежать следом. По  сравнению со Стефаном, который рванул вперед как  спугнутый заяц, бегун из него неважный -  на корабле умение быстро бегать ни к чему. Плеск и хлюпанье  позволяют ориентироваться куда надежнее, чем  невидимый силуэт впереди. Наваливается проклятая слабость, но Крюк всегда верил в превосходство духа над телом. Он заставляет себя перебирать ногами как можно быстрее, постепенно работа мышц,  внутренний жар и надежда на близкое спасение  вытесняют холод из тела,  обоняние уже притерпелось к вони,    и он уверенно держится шагах в пяти позади Стефана.
Темнота вокруг начинает сереть, затем светлеть. Вот уже четко проступают  стены тоннеля, силуэт Стефана впереди  и черная вода под ногами. Поворот, еще один и еще -  и  впереди возникает светлый круг -  по сравнению с тьмой клоаки, лунная ночь кажется почти днем. Но  круг перечеркнут тонкими  черными линиями. Выход забран толстой частой решеткой. Последнее препятствие между ним и свободой -  Крюк уже ясно слышит  шум  близкого прибоя.
Он  останавливается у самой решетки,  сгибается пополам, хватает посвежевший воздух ртом. Пульс бьется в висках молотом, обернутым мокрым войлоком.  Выносливости ему не занимать, но он очень давно не бегал так долго и так быстро, а проклятый зов Нетландии  виснет тяжестью на плечах и на ногах, паутиной затягивает горло,  стальным обручем стискивает голову.   
Стефан уже возится с замком решетки. Протяжный протестующий скрип, затем обнадеживающий щелчок и  под их совместными усилиями решетка нехотя поворачивается на заржавевших петлях.
- Дьявол! – выдыхает Джеймс, когда они буквально скатываются по заросшему бурьяном склону вдоль ручья нечистот, впадающего в море. От свежего морского воздуха начинает ломить в висках. Крюк оглядывается, прислушивается  и в неверном лунном свете безошибочно указывает направление. Шум порта, не замолкающий ни днем, ни ночью, он узнает где угодно,  по воде звуки разносятся далеко.
- Туда! – на фразы длиннее не хватает дыхания. Он устремляется вдоль берега  навстречу шуму причалов, ругани грузчиков, которых вынудили работать ночью, треску и грохоту  перекатываемых бочек. Навстречу запахам  соленого ветра, просмоленного дерева и тухлой рыбы. Он предпочитает не думать,  чем сейчас пахнет он сам. Цель оправдывает средства, он всегда так считал.
Вот  и первые причалы. Лес голых мачт с убранными парусами. Покачивающиеся на волнах  спящие корабли. Скрип такелажа. Глухая стена запертых лабазов и складов.  Тут держат товар попроще и подешевле и на освещение не тратятся. Зато тут и потише, и любопытных глаз меньше. Внезапно Джеймс останавливается как вкопанный. Его  детка, его «Невеста ветра» исчезла! Крюк длинно и заковыристо ругается. Едва сдерживается, чтобы не начать метаться между причалами. Ошибиться он не мог. Даже в темноте. Да он с закрытыми глазами отыскал бы свою красавицу среди сотни кораблей.
- Капитан? – слышится недоверчиво-хриплое,  и от темной стены склада отделяется неясная тень, - Капитан, вы вернулись?
- Сми? Какого дьявола тут творится? Где  корабль?
- На рейде, капитан, - говоривший подходит ближе и превращается в  широкоплечего  бородатого моряка в натянутой до ушей дурацкой вязаной шапке, - Когда вас увели, я  от греха подальше собрал парней по кабакам, да отвел «Невесту ветра» из порта вон туда, за мыс, там не так ловко, зато сторожевые лишний раз не суются.  С тех пор там и ждали.
- Вот как?  И чего же вы ждали, позволь узнать? – голос Крюка переходит в шипение очень вежливой  кобры.
- Так, это… случая, чтоб вас вызволить…
- Не слишком вы торопились. Небось прикидывали, стою ли я того?
- Да как вы могли подумать, капитан, - в голосе Сми искренняя обида, - Парни по очереди сторожили, чтоб, значит, как вас на виселицу повезут, так чтоб отбить, значит… А это  кто такой? – он, наконец, замечает Стефана и в его руке серебристой рыбкой уже мелькает кривой нож.
- Убери нож, Сми. Он устроил мне побег.  У меня с ним договор. Где шлюпка? Он плывет с нами на корабль, мой черед  выполнить обещанное.

Отредактировано James Hook (2024-05-10 02:04:36)

Подпись автора

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0015/e5/b7/1548/t979386.gif[/icon]

Только ступив на палубу «Невесты ветра» Джеймс  впервые за  все дни, проведенные в тюрьме,  может вздохнуть полной грудью. Это его дом, его настоящий дом. И то, что на палубе толпится его команда, несмотря на поздний час, и  сдержанные приветственные возгласы отзываются теплом в глубине груди. 
- Сейчас составим договор и получишь свою отраву, у меня -  как в борделе, все честно и точно, - хмыкает Джеймс и широким жестом предлагает идти вслед за  собой на ют корабля и дальше -  в каюту. За дверью  капитана и его гостя  встречает привычный уютный и роскошный бардак сорочьего гнезда. Изобилие  позолоты, резьбы и всевозможных финтифлюшек.
- Уф! – Крюк, зажигает свечи на столе, ничуть не смущаясь присутствием Стефана, сдирает с себя сапоги вместе с изодранными чулками, грязную рубашку и штаны, бросает их на пол. Оставшись в одних подштанниках, плюхается в кресло.
- Присаживайся, Стефан, - гостеприимно предлагает он, - Вина? Рома?
Кресло в каюте только одно, но можно присесть  на койку или на один из  простых табуретов.
- Сми,  распорядись насчет горячей воды и побольше. Надо смыть с себя тюремную вонь.  И не уходи, будешь мне нужен.
Он придвигает к усевшемуся на табурет первому помощнику лист бумаги и чернильницу. Сми успел крикнуть кому-то на палубе, что капитан требует горячую воду, и теперь выбирает перо из пучка, критически осматривает, хорошо ли очинено. Ему не привыкать выполнять роль писца, не капитанское это дело -  буковки выводить. Да и смотрится представительнее.
- Пиши.  Я, Стефан из королевства Дарвел, в обмен на оказанную мне Джеймсом по прозвищу Крюк, капитаном «Невесты ветра» услугу, обязуюсь в случае моего восхождения на трон Дарвела… -  тут Сми,   со старательностью школяра выводивший строчку за строчкой, поднимает голову,  одновременно с удивлением и  сомнением косится на Стефана и  фыркает себе под нос.
- Пиши, пиши… именно так,  «восхождения на трон Дарвела»… - конечно,  Крюк мог бы и Стефану предложить составить и записать договор, но как проверить, будет ли в нем написано именно то, о чем они договорились.  Рукописные буквы прославленный капитан разбирает еще хуже, чем напечатанные, несколько строчек он будет читать мучительно долго. А Сми во-первых, верен  ему безоговорочно, а во-вторых, не так уж быстро пишет, чтоб одновременно сообразить и записать не то, что ему диктуют.
- И признания меня законным королем и правителем,  выдать вышеупомянутому капитану Джеймсу Крюку по его первому же прошению ли, простому напоминанию ли, каперский патент с прощением всех совершенных и будущих преступлений на море,   правом беспрепятственно заходить во все порты Дарвела и неприкосновенности его самого, членов его команды и корабля, именуемого «Невестой ветра», при условии, что вышеупомянутый капитан обязуется с момента получения патента оставить  в покое корабли под флагом Дарвела, нападая лишь на корабли иных государств и врагов короны Дарвела. Все?..
Джеймс выдернул исписанный лист, помахал им, чтобы просушить чернила, сделал вид, что просматривает написанное  и протянул Стефану.
- Будьте любезны, ваше будущее величество, прочесть, поставить сегодняшнюю дату и подписаться.

Подпись автора

Между делом капитан  вытащил из сундука запасной протез и  приладил металлическую чашку-основание на культю, одной рукой и зубами затянув ремни с ловкостью, говорящей о немалом опыте. Протез-крюк изготовлен хитрее обычных, застежки  не только удерживают его на предплечье, сложная паутина ремней охватывает плечо и грудь, благодаря чему капитан может действовать двойным крюком как пальцами и даже удержать им небольшой предмет. 
Вернув на место эту недостающую часть своего образа, давно ставшую частью тела, капитан чувствует себя намного привычнее. Без штанов -  ерунда, вот без крюка он в самом деле чувствовал себя голым. И снова обратил все свое внимание на  спасителя, подельника и даже собрата по заговору против короны.  Тот держит марку и презрительно кривит губы, пока мистер Сми водит  пером по бумаге со скоростью одна строчка на три  фунта его терпения.  Ни дать, ни взять,  натурально титулованная особа инкогнито.  Сам Крюк сроду живых королей вблизи  не видал, но всякие помазанники божьи так и должны себя вести по его мнению. 
Разумеется, Джеймс отлично знал о том, на каких условиях выдаются каперские патенты. Но попробовать стоило. Однако, этот Стефан вовсе не прост как для  обычного слуги. Да и обычный слуга не мечтает стать королем и уж точно не говорит об этом вслух.
- Ах, да, действительно, - Крюк очаровательно  улыбнулся и многозначительно погладил острие крюка, скорее, напоминая, что собеседнику не стоит слишком заноситься, чем угрожая всерьез.
- Как я мог забыть. Думаю, пять процентов от добычи будет справедливой долей. И немалой. Ведь тебе это ничего не будет стоить, кроме куска пергамента, на котором будет написана грамота, да палочки сургуча для оттиска большой королевской печати. А я упущу порядочный куш, когда стану притворяться слепым и глухим при виде  жирненьких торговых кораблей  Дарвела,  с трюмами, битком набитыми  товаром.
Конечно, он мог свободно пообещать хоть треть, хоть половину этому чокнутому фантазеру. Но жизнь научила Джеймса тому, что никогда нельзя сбрасывать со счетов чудеса. Мало ли  историй, как крестьянские сыновья и деревенские дурни  получали принцессу и пол-королевства в придачу. А Стефан  просто мечтательным дураком не выглядел, на договоренный яд у него наверняка был конкретный план.  Допустим, вряд ли новоиспеченный король гонялся бы за «Невестой ветра», чтобы потребовать свою долю, но патент был выгоден и  для капитана. Так что почему бы и не поторговаться, пока вода греется. Хотя и слишком затягивать тоже не стоит. Время -  цена свободы.

Подпись автора