[indent] Магия.

[indent] Как много смысла в этом слове. Загадочного, опасного, полезного. За годы скитаний и бесполезных попыток избавиться от заклятья, ребята повидали много чудес, и каждое из них было все чудливее и странноватее. То время загадочным образом преломится на сокрытом магии острове Нетландия, то не отпустит на берег, утягивая обратно на борт "Невесты ветра"; то сотворяет уродства и придает привычным образам новые формы. Поэтому колдунство старухи Крейтервейс не иначе как обыкновенные ярмарочные фокусы, а, значит, избавиться от их действия можно столь же обыкновенным образом. Вот только как это сделать?

[indent] Когда ты везде чужак, отсутствуют любые возможности саморазвития или выживания. А когда у человека внешность, как у Якоба, никаких земных чувств к нему помимо истеричного смеха не находится. Они продолжают цепляться за жизнь, за любую возможность подзаработать золотых или хотя бы нормально сытно поесть, а не поживиться объедками вельмож. Впрочем, Якобу не привыкать - он сын простого деревенского сапожника и не привык к яствам и шумным пирам с роскошно накрытым столом. Куда сложнее приходится принцессе. Мало того, что она птица, так еще и поговорить ни с кем кроме юноши не способна, бедняжка.

[indent] Якобу кажется, что она порой падает духом. Сильная, но слабая, как и большинство девочек. А он продолжает нести на себе тяжкое бремя уродства за двоих, да еще и огромный уродливый горб в придачу. Ощущение, будто они знакомы с рождения, ибо в пути через весь материк и бесконечные города Инфанты сблизились и многое друг о друге узнали. Лишь небесам ведомо, что было бы, коли встретились бы они при иных обстоятельствах. Наверняка Якоб бы лишь поклонился принцессе, проезжавшей в карете, а она взглянула бы на него с высоты королевской особы или же вообще не заметила простолюдина. Но так уж вышло, что они уже восемь лет в одной лодке, вместе несут этот крест, и вместе нужно бороться дальше.

[indent] И все же были и вести благие. Пути небес неисповедимы, но привели ребят в родные края... практически домой. А благодаря раздобытым в логове колдуньи скороходным туфлям Якобу удалось победить в состязание на титул главного королевского скорохода Айхенберга, а это значит, еще на один шаг ближе к снятию оков проклятья. А принцесса, наконец, смогла увидеть батюшку. Столько всего хотелось высказать, поведать о приключениях, рассказать о беде, увы, столкнувшись с непониманием людей однажды и после множество раз, невольно зарываешь эмоции внутри, оставляя их только для себя. Ну еще и для принцессы, ибо она единственная, кто поймет. И всегда понимала.

[indent] В Айхенберге не жалуют магию, а, точнее, казнят за малейшее ее проявление. Это осложняло задачу, но, тем не менее, королевская библиотека огромна и насчитывает сотни, а, может быть даже тысячу томов, которые можно брать для чтения без опаски за собственную голову, а по сему следовало сперва осмотреться, что принцесса Грета и предложила, ведь она хорошо знает замок. Ну или, по крайней мере, знала, ведь много лет минуло с тех пор, как она играла в недрах запретной секции в библиотеке, когда сюда проникла Крейтервейс, отчего и стала заложницей проклятья. И, если на Якоба у ведьмы были особые планы, то принцесса лишь оказалась не в том месте не в то время.

[indent] Якоб часто представляет принцессу. Какой бы она сейчас была красавицей, не будь она гусыней. Наверняка народ Айхенберга тоскует, подобно отцу, который по-прежнему не теряет надежды отыскать дочь. Но, чем дальше они забирались в недра магии, тем отчетливее Якоб начал осознавать, что однажды придет час, когда все это исчезнет, изменится, и все вернется на круги своя, Грета станет наследницей Айхенберга, а Якоб вернется в лавку сапожника или будет продолжать помогать матушке на рынке. Терять это не хотелось, однако, совестью чистой был юноша, и раз он, вступив на должность главного скорохода, поклялся вернуть дочь скорбящему королю, он это сделает, вопреки собственным интересам. А интерес у Якоба к принцессе уже давно.

[indent] Якоб любит читать, в особенности, исторические произведения, легенды, баллады и, как их там еще называют… сказки. Обладая достаточной фантазией, ему нравится погружаться в мир, представлять себя участником описанного действия. Правда, давно ему не позволяли приключения, в которые они погрузились с головой уже семь лет уж как, устроиться в кресле или даже прислонившись спиной к могучему стволу дуба с кружкой ромашкового чая. Но приключения, в коих увязли они с Гретой ничуть не уступали книжным, сравнимы по эмоциям, испытываемым при чтении книги. Увлекательные, хоть и опасные.

[indent] Заботиться друг о друге, несмотря ни на что – показатель истинной дружбы, пройденной годами, трудностями, они ни разу не предали, не оставили. Кажется, что находятся на верном пути, еще немного – заклятья падут, они вернут привычный облик, впервые увидят тех, какими стали. Может быть, лишь тогда все изменится. Но для Якоба неизменным останется факт, что как преданный короне простолюдин будет продолжать защищать наследницу, вне зависимости от того, вернется ли к жизни деревенского сапожника или же останется служить главным скороходом. Грета иногда переживает, что они перестанут быть друзьями, переживает, что ее рыжие локоны принцессы не понравятся Якобу, но юноше, обрамленному внешним уродством, к которому он уже давно привык, совершенно неважна внешность людей, особенно, близких. Куда важнее сердце доброе, человечное, и поступки правильные, не злые.

[indent] Колдовство учит многому, даже если не практиковать его самому. Магия – это чудо, нечто уникальное и воистину волшебное. К ней слишком легко привыкнуть, но и бояться тоже следует. С ее помощью можно многому научиться, почерпнуть для себя нечто полезное, на основании чего в будущем сделать определенные выводы. Якоб запоминает все, во всяком случае, старается. И ошибок более подобных не совершит.

[indent] В королевской библиотеке он впервые. Столько книг прежде юноша нигде не видывал! Разумеется, его немного тяготил сей факт, что он пользуется заслуженным (не без помощи магии опять же! А, точнее, волшебных туфель-скороходов) положением главного скорохода в том числе, и в собственных интересах, раз пару дней лишь минуло с тех пор, как ему жаловали сей титул, а они с Гретой уже нарушают законы Айхенберга и дисциплину замка. Его величество ненавидит магию за то, что она сотворила с его единственной дочерью и, как рассказывала Грета, королевой-матерью. По сему любое колдовство в Айхенберге карается смертной казнью, а, значит, они оба рискуют головами. А принцесса и подавно близка к тому, чтобы оказаться на тарелке у собственного отца.

[indent] Но какой бы опасной не казалась магия, она и пользу приносит. И потом… ведь они не собираются колдовать, а всего лишь ищут способ снять заклятье. Якоб уверен, что для сотворения фокусов, как это делала, к примеру, Крейтервейс, необходимо обладать определёнными навыками и силой. Однажды король поймет, ради чего затеваются сейчас все эти тайны и ночные вылазки.

[indent] В библиотеке столько книг, сколько за всю жизнь не прочитаешь. И как средь столь огромного множества томов обнаружить тот самый, который бы указал на путь решения их проблемы? Жаль, что Якоб, в силу околдованного тела, сгорблен и низок, не достать до верхних полок. Благо, у Греты есть крылья.

[indent] - Мне кажется, что мы не сможем просмотреть все книги, - делает заключение юноша, обращаясь к спутнице, - не можешь вспомнить, где ты видела ту самую книгу? Тогда, давно, помнишь, ты рассказывала? – он ненароком напоминает принцессе моменты из наивного беззаботного детства, но наверняка после того случая с ведьмой книгу могли и перепрятать, - все же мне кажется, что колдовская книга должна быть сокрыта колдовством, либо нечто подобным, чего колдунья не могла бы ожидать, как считаешь?

[indent] До чего же люди корыстны, для достижения собственных целей готовы пренебречь даже самыми близкими. Они утопают в магии, наивно веря, что с ее помощью жить становится легче, но слепо ошибаются. Магия не дает искомого результата, она может лишь губить. И если в детстве Якоб мечтал увидеть чудеса, то теперь, узнав такие фокусы, от которых кровь стынет в жилах, иметь ничего общего с колдовством не намерен. И последнее, связанное с ним юноша использует только для того, чтобы избавить себя и принцессу от чар и доказать близким, насколько те ошибались, не принимая заколдованный облик.

[indent] Ему немного не по себе пребывать в огромном замке в принципе, ибо рожден простолюдинами и даже не понимает, как правильно вести себя в светском обществе, так еще и сама ситуация, что Его величество принял уродливого карлика на службу, а не смеялся как все в Айхенберге и не только, а он бессовестно вломился в королевскую библиотеку, мягко говоря, щекотливая. Не хотелось быть пойманным с поличным, зная, что никаких объяснений, ради чего юноша нарушил правила замка, выслушивать никто не станет, а сразу отправят на плаху.

[indent] Грета тоже устала, это юноша видит невооруженным глазом. Быть может, оттого, что век птицы быстротечен, нежели человеческий, хоть уродливый, как у него? Кажется, принцесса уже совсем выбилась из сил и вымотана эмоционально, а недавняя встреча с отцом окончательно надломила ее, да так, что она заплакала, как не плачет ни одна птица. Якобу пришлось на ходу выдумывать оправдание ее слезам... Видеть близкого человека, зная, что он тебя ждет, но не примет в чужом облике, невыносимо - этот урок жизни юноша усвоил, пожалуй, слишком хорошо.

[indent] - Ничего страшного, - отскочив на рухнувшую на него книгу, ответил Якоб, наклонившись, чтобы поднять толстый ветхих том с мраморного пола, - погляди-ка: "Живые неживые статуи", - читает название на обложке и задумывается. А ведь Дагал тоже не жив, не мертв, и именно до него колдунья так упрямо жаждет, дабы Якоб прикоснулся. Может ли быть, что не только этот злобный дух такой же заколдованный? - ты говорила, что твоя матушка тоже исчезла давным-давно. Что, если кто-то обратил ее, к примеру, в камень или золотую статую? А твой отец скрыл ее от постороннего взора. Что если здесь кроется ответ на исчезновение королевы? - Иногда ему кажется, что в этом мире стало слишком много магии, но, к сожалению, Якоб ничего не волен сделать против, - помню, что это была история о волшебной лампе, где-то далеко на востоке материка. Но мы жили не слишком богато, чтобы мне могли покупать книжки, поэтому читал я в деревенской школе, там была маленькая библиотека, - ответил на вопрос принцессы Якоб, - не настолько большая, как здесь, мне кажется, что здесь сокрыты все книги мира, - с улыбкой добавил он. - А у тебя была любимая книга?

[indent] В Неверленде время течет иначе, а, точнее, все потерянные мальчишки и, возможно, девчонки (этого Якоб так и не выяснил за время пребывания на острове под властью Питера Пэна) остаются точь-в-точь такими же, какими попадают на ту землю. Кругом сплошные фокусы, деться некуда от них в этом мире, но, быть может, если бы и была у Якоба вечность в Неверленде и огромная, безграничная библиотека, он бы остался там навеки, прочел бы все книги мира, а поскольку разум наверняка не сможет вместить столь внушительную по объему информацию, первая книга, которую бы он там прочел, забудется еще до того, как юноша возьмётся за последнюю. И он станет перечитывать их вновь и вновь, погружаясь в приключения на их страницах. Не самое худшее времяпрепровождение вечности, не так ли?

[indent] Но сейчас они с принцессой сами словно в легенде, уже в легенде, одной из подобных тем, что берут за душу. Великие легенды, они врезаются в душу даже если ты слышал их еще ребенком, ведь герои этих историй множество раз могли отступить от опасностей и трудностей, но не отступили, они боролись, потому что ибо им было, на что опереться. Якоб и Грета продолжат слепо следовать за столь хрупкой штукой как доброта, но она стоит того, чтобы за нее боролись. А еще, пожалуй, их дружба и умение принимать человека таким, какой он есть, неважно при этом, красавец он или урод, король или нищий. В моменты опасностей все равны.

[indent] - Кажется, я задел тебя своими словами, прости меня, Грета, - принцесса была не обычной гусыней, она умеет проявлять эмоции, вот только понимает их лишь один юноша. Грета тоскует по матери, как и сам Якоб, но его матушка хотя бы жива и в меру здорова, хоть и очень сильно поседела за эти годы, что минули с пропажи детей. Но они больше не дети, в душе по крайней мере. И кто знает, какими они откроют друг другу себя, когда заклятье падет, - ты должна быть смелой и сильной, не плачь, ведь Хвостик всегда веселая, - Якоб улыбается, мягко поглаживая крылья подруги. Он старается молвить тише, дабы не привлекать к библиотеке лишнего взора стражников, он не умеет говорить красиво, но всегда говорит уверенно в минуты поддержки. - Мы обязательно справимся, и обещаю тебе, что когда победим злую колдунью, непременно найдем информацию о том, что произошло с твоей матушкой. Давай запомним этот стеллаж и вернемся сюда позже, - сказал юноша, убирая пыльный том на место и, пока делает это, случайно нажимает на соседнюю по полке книгу. В результате чего им приходится следовать за знаками, похожими на игру в комнате принцессы, она словно указывает путь, верный путь. И вот, наконец, серебряный шарик падает в последнее отверстие в самом дальнем углу библиотеки, открывая друзьям люк с таинственной книгой, от которой словно веяло магией, недоброй магией, в отличие от предыдущего тома, что встретился им.

[indent] - Как думаешь, Грета, это не она?

[indent] Естественно, книга заперта на замок. Но, возможно, это лишь для вида. Скорее всего подобного рода вещи открываются фокусами или заклинаниями. Но, внимательно рассмотрев обложку со всех сторон, взор юноши улавливает необычную иллюстрацию на переплете, на которой необычное существо с головой человека и тепло птицы дует в какой-то предмет, напоминающий огромную флейту. Якоб понимает, что нужно делать.

[indent] - Кажется, прикасаться и не нужно, смотри, - он легонько дует на обложку, и вокруг книги собирается небольшое туманное облачко, обволакивая переплет и обложки. Ребята завороженно любуются сим зрелищем. Многого они повидали за годы приключений, но такое впервые.

[indent] А потом щелкает скважина книжной печати, и книга, подобно фокусам старой ведьмы, распахивает взору свои таинственные страницы. От удивления Якоб даже слегка отпрыгивает в сторону, наблюдая за магией, которая будто изливается из книги. А ведь они еще даже не нашли ни слова о своем заклятье!

[indent] - Ай да чудеса! - обращается к принцессе юноша, которая лишь зря переживала за него. Они многое прошли вместе и сейчас могут называться близкими друзьями, но ведь все может измениться, как и весь этот бесконечно удивительный и изменчивый мир. - Послушай, Грета, - обратился он, - как ты считаешь, не опасно ли читать эту книгу даже нам? Ведь мы не обладаем магией, хотя уже столько раз ее видели... В любом случае, уверен, что у нас все получится, но... когда расколдуемся..., - он хотел было закончить фразой о том, что переживает о будущем, ведь когда принцесса обретет первоначальный облик, кто знает, что будет дальше. Она будет жить во дворце, за которым соскучилась за эти годы, а он вернется в лавку сапожника и будет всю жизнь мастерить сапоги, как и его ныне покойный батюшка. Останутся ли они друзьями? Но в итоге молвит совершенно другое, - твой отец так хорошо ко мне отнёсся, предложил столь высокую должность при дворе, а мы украли книгу, которой он дорожит. Пожалуй, нам не стоит медлить и как можно скорее найти нужную страницу.

[indent] С каждым мигом колдунья становится сильнее, с каждым мигом она на шаг ближе к тому, чтобы им помешать, важно успеть выяснить как можно больше информации. К тому же, если на рассвете Его величество даст приказ Якобу о непосредственной работе, у него не останется времени на личные дела, а Грета не справится одна, ведь ее язык понимает только он, и юноша не оставит ее одну в замке - кто знает, вдруг ведьма подошлет своего шпиона, и принцесса окажется в опасности, а его не будет рядом, чтобы выручить ее?

[indent] - От зубной боли, для забывания, - перелистывая страницы, читает вслух. Очень занимательно звучит, - чтобы незримое стало зримым... не совсем подходит, о! Обернуть все назад - кажется, то, что нужно! - и, действительно, в тексте про Дагала, - "...возьмёт кто сорвёт тараксакум..." Что возьмет? Ничего непонятно.