Нельзя доверять первому, кто тебе улыбнется. Это правило не работало в Эфлистии, но здесь все совершенно по-другому. Графиня Андервуд молила Маргариту о помощи, едва ли не заламывала руки в своем горе — и в итоге она же пошла на преступление, а король после этого заподозрил Маргариту в сговоре с опальным графом и его супругой. Алисия стала подругой королевы и помогала ей адаптироваться к новым порядкам — а потом легла с королем в постель. И ведь не в ревности дело, вовсе нет, а в поведение фаворитки Ристерда и в слухах, что возникли по этому поводу при дворе и за его пределами. Алисия появлялась при дворе в подарках короля, которые по традиции должны были принадлежать новой королеве, она оставалась в его покоях на ночь и делала там перестановки. Тогда как сама Маргарита не имела возможности даже разбить небольшой садик с цветами. Возможно, в чем-то королева виновата сама — например, в том, что не сразу сообщила о слухах, что ее младший брат жив. Но во всем остальном… Еще до свадьбы Ристерд отнесся к ней враждебно и дал понять, что балы и сады ему не нравятся, так что она может даже не просить о том, чтоб посадить сад или пригласить менестрелей. И поэтому Маргарите было особенно неприятно слышать, как король с радостью принимает все изменения, что предлагает ему Алисия. Служанки поговаривают, что так и до балов в замке или до приглашения менестрелей дойдет.
Служанки много чего поговаривают. Что король планирует избавиться от нелюбимой супруги, что хочет позвать под венец любовницу… Конечно, пока что это просто слухи, но именно такие слухи негативно влияют на репутацию королевы в замке — мол, даже мужа в узде удержать не может, так какая же из нее правительница? К счастью, таких разговоров мало, потому что многие слуги прекрасно осознают, что удержать юнца в узде невозможно. Как и заставить его делать то, что он не хочет.
Со слухами Маргарита свыклась, эмоций не высказывала и вела себя в присутствие мужа с отстраненной вежливостью и холодной улыбкой.

«С добрым утром, Ваше Величество. Хорошего дня».
«Сегодня прекрасная погода, Ваше Величество».
«Запеченное мясо выше всех подвал, повара хорошо постарались».

С Алисией в последнее время она разговаривала так же — в рамках приличия, не более того. Не сравнить с тем, как они шушукались в первые дни своего знакомства. Впрочем, графиня преподала ей отличный урок — не верь каждому, кто ведет себя с тобой дружелюбно и доброжелательно, даже если намерения этого человека кажутся тебе предельно искренними.
Не верь никому.
Разве что кроме Беаты и Люсиль, но они проверены временем и никогда не давали повода усомниться в себе.
Когда стало известно о том, что Его Величество уехал с Алисией в поместье, Маргарита скрыла боль, делая вид, что ей все равно — притворялась она даже перед матушкой.

«Таков удел королевских жен — терпеть многочисленных любовниц. Это политический брак, матушка, я знала, на что шла».

А потом плакала в подушку, отослав фрейлин с каким-нибудь поручением… Этот замок так и не стал для нее домом, Маргарита чувствовала себя здесь абсолютно чужой. Ристерд подливал масла в огонь — делал вид, что ее не существует, а уж если им и случалось поговорить, то король всем своим видом показывал, как относится и к этому браку, и к самой Маргарите. Тяжело — жить с ненавидящим тебя мужем и осознавать, что подруга предпочла его ложе и привилегии фаворитки твоему расположению.

У сердечной боли есть предел? Как бы ни так. Маргарите тоже так казалось до того момента, как Ристерд подарил Алисии поместье своей матери.
— Не знаю, правда ли это, но я слышала, что Его Величество даже позволил ей менять поместье по своему усмотрению и посадить там сад, — шепотом сообщила одна из служанок, отчего Маргарита едва не свалилась в обморок — хорошо еще, что сидела в кресле.
«Я никто. Я здесь просто никто. Просто нежеланная гостья», — от охватившего потрясения стало тяжело дышать, и вторая служанка поспешила наполнить кубок вином с Юга, уж слишком сильно побледнела королева.
Едва служанки ушли, Маргарита снова наполнила кубок, не позволив этого сделать фрейлинам. Нужно было как можно скорее чем-нибудь себя занять, чтоб отвлечься от таких новостей. Теперь ее положение при дворе еще больше пошатнется… И матушка недовольна. Королева Инес считает, что Маргарита не должна была говорить королю о слухах насчет Карлоса, но Маргарита все равно не жалела о том, что все ему рассказала — жить во лжи она не собиралась.
Стоило девушке сделать несколько глотков вина, как к ней пожаловала гостья — как раз та женщина, видеть которую сейчас хотелось меньше всего на свете. Да еще и в новом платье, сшитом с пользованием королевского цвета, и колье — о том, что Ристерд подарил любовнице колье своей покойной матери, Маргарита давно знала, но явно не ожидала, что та посмеет надеть его для визита в ее покои.
— Здравствуйте, — Маргарита не стала подниматься с кресла, только гордо вскинула подбородок, осматривая гостью. — Прекрасно выглядите. Вам идут это платье и колье. Наверняка на моей шее оно не смотрелось бы настолько выигрышно.
Вот вроде бы вежливый и спокойный тон — а сколько в нем яда и скрытой обиды.
«Как ты могла… Как ты могла?! Я же считала тебя своей подругой, я тебе верила, а ты..!», — вот что хотелось в истерике закричать, но Маргарита держалась спокойно и отстраненно — только боль во взгляде не удалось скрыть.
— Говорите, я внимательно Вас слушаю, — королева холодно кивнула, позволяя говорить. Не сравнить с тем, как Маргарита разговаривала с Алисией раньше. — Встаньте только — полагаю, Его Величество расстроится, если Вы испачкаете подаренное ним платье.