Стихия, как известно, правит миром. А подвластна она лишь богам. В пору, когда мир на грани хаоса, и люди разучились слышать друг друга, полны алчности, корысти и злобы, боги низвергают на мир свой гнев, дабы разучившие верить, уверовали вновь, оставив во спасение лишь верующих. Не обязательно, конечно, при этом являться последователем какой-либо веры, главное, чтобы истина, коей следует душа, была правая, и человек боролся за это дело правое.

Вначале раздался грохот, словно со стороны Железных гор надвигался ураган невиданной силы. А затем земля раскололась, обнажая раны, нанесенные человеческой сущностью, неся гибель всему живому, ставшему на пути разлома. Воздух словно загустел, притупляя сознание под напором горячего сухого ветра.

Стихия застала их во время поездки в осенний лес. Фионе всегда нравилось быть наедине с природой, когда та, еще будучи теплой, но уже плавно переходящей в состояние зимнего холодного сна. Побродить по тропинкам Лихолесья (так леди Герлора зовет глухую, непроходимую чащу в Тенистом лесу), собственноручно набрать ароматных грибов к обеду, послушать осенние серенады певчих птиц.

Сегодня они с Вайолет вдвоем – так будет легче укрыться от посторонних глаз. Минуло много дней с тех пор, как они с младшей сестрой в последний раз вот так бродили вдвоем и говорили по душам. На плечи старшей леди Герлора легло бремя множества хлопот, и времени порой не достает даже для того, чтобы переплести растрепавшиеся косы, отчего девушка все больше смахивает на простолюдинку, чем на будущую баронессу. Впрочем, Фиону это не особо волнует. Она не старается быть ближе к народу или похожей на них, просто она любит их и заботится, как может, как умеет. Порой неопытность в политике опасна, вычитать опыт из книг невозможно, поэтому Флинн старшая не торопится, и, покуда жив батюшка, будет постепенно вникать во все дела Герлора.

Юная леди Флинн не сумела удержать равновесие от неожиданного толчка и ощущения, когда земля буквально уходит из-под ног, и, запнувшись о толстый корень ясеня, рухнула вниз, теряя из плетеной корзины свежий урожай белых грибов. Впрочем, мгновенно стало абсолютно не до даров природы, и все внимание переключилось на целостность и сохранность младшей сестры.

К сожалению, в последнее время девушки отдалились друг от друга. И если старшая действительно терзала себя виноватыми мыслями о том, что слишком поглощена в изучение политических документов с упоминанием Герлора и семьи барона, а также упорно пыталась доказать отцу, что она д о с т о й н а, младшая, скорее всего, затаила обиду на Фиону, ибо из-за упрямства старшей терпеть наставления родителей приходилось именно ей. А упрямый батюшка (упрямство определенно в природе всех Флиннов) продолжал подыскивать выгодные партии дочерям, и, если у старшей уже имелся опыт избавления от навязанного брака, то младшей, которой едва годы отмерили четырнадцать, и та лишь только расцветать начала, познавать свое тело и предназначение в мире, как ей диктуют его по указке, навязывая выгодное замужество. Фиона дала слово, в первую очередь самой себе, что ежели Вайолет пожелает выйти замуж, то она сделает все, дабы выяснить, насколько избранник достоин руки младшей сестры, но коли будет наоборот, сделает все, дабы младшая не страдала, ибо Фионе действительно ж а л ь.

Она продолжает терзать себя, собственную совесть, родительские пожилые сердца, отчаянно пытается стать примером, гордостью для людей Герлора, но тем самым лишь обманывает себя. Быть может, пришла пора смириться с тем, кем является, и просто быть с о б о й? А испытание, что послали небеса с помощью разлома земной коры, может сослужить службу, ежели грамотно принять его.

Прислушивается: на пару мгновений стихия смилостивилась, что позволяет Фионе отряхнуться, подняться на ноги и, протянув руку Вайолет, помочь девочке подняться.

— Ты в порядке? — заботливо интересуется она, ибо несмотря на то, что между ними происходит, Фионе не стерпима даже мысль о том, что из-за нее могут пострадать близкие люди, тем самым раня в самое сердце, лишь это может надломить твердый стержень в душе леди Герлора.