Векс выгибается совершенно неестественно, когда падает на каменные плиты храма. Векс не издаёт ни звука, когда в её глазах пропадает искорка жизни. Векс слишком быстро становится холодной. Перси не успевает даже закричать. Перси не успевает убрать руку с чёртового доспеха, не успевает вдохнуть. Перси не успевает ничего, только болезненно наблюдать, как Векс отходит в мир иной- Вой Тринкета теряется под потолком склепа. Пайк отчаянно пытается задержать Векс в этом мире. Вакс сестру обнимает. А Перси просто застывает на месте. Его сковывает, душит осознание. Он убил её. Он привёл ловушку в действие. Он был слишком беспечным и легкомысленным. Перси виноват в случившемся.
Перси в стеклянные глаза Вексалии смотрит и слышит её призрачный голос, смутно напоминающий голоса родителей.
Ты несёшь смерть, де Роло.

[indent] Перси просыпается резко, подрывается и на кровати садится, стараясь привести дыхание в норму. Он задыхается точно также, как задыхался в том склепе, как задыхался, пока Векс была мертва. Он одеяло, которое давит слишком сильно, откидывает в сторону, окно распахивает и ночной воздух втягивает глубоко. Ему кошмары снятся почти каждую ночь с тех пор, как Векс умерла и воскресла. Кошмары преследуют его во снах, как бы он не старался от них избавиться. Перси пометку в голове делает: сказать Пайк, что её зелье не сработало. Перси ещё одну пометку делает: по возвращению в Имон зайти к Гилмору и попросить что-то более действенное. Хоть что-нибудь, что заставит его спать без кошмаров. Хоть что-нибудь, что поможет ему избавиться от страха, что это всё повторится снова. Что он снова потеряет её.

[indent] Привычная одежда не спасает от внутренного холода, который растекается по телу каждый раз после такого пробуждения. Перси старается выйти из комнаты в таверне как можно тише, чтобы не разбудить Грога, спящего на соседней кровати. Персиваль мечтает вернуться домой, мечтает оказаться в Уайтстоуне, где у него целый дворец в его полном распоряжении и где не нужно делить крошечную комнатку таверны с Грогом и Ваксом. Персиваль мечтает, чтобы вместо залитых элем деревянных полов под ногами были привычные мраморные лестницы и дорогие ковры. Перси к жизни приключенцев до сих пор не привык. Перси от жизни скитальца хочет избавиться точно также, как от ночных кошмаров, но пока что у него нет такой возможности. Вокс Макина берётся за любое дело, которое не осилят адекватные существа. Вокс Макина бросается в бой, стоит только увидеть цель. И как бы Перси не хотел домой, как бы не скучал по правилам приличия и спокойствию освобождённого Уайтстоуна, он за друзьями идёт куда угодно. За Векс идёт куда угодно.

[indent] Перси останавливается у соседней двери и нерешительно поднимает руку, чтобы постучать. Он не знает, что хочет сказать. Я просто хочу удостовериться, что с тобой всё хорошо? Я не сплю уже несколько месяцев? Мне важно, чтобы ты была рядом? А если дверь откроет Кики? Если Кики увидит, в каком он раздавленном состоянии, то вопросов не избежать. Стоит Килит бросить один взгляд на его лицо, она всё поймёт. Всегда понимает. Перси не устаёт поражаться тому, что Килит читает его как открытую книгу, а в себе разобраться не может.
- В этом мы похожи, Перси, - сказала ему однажды Кики. Перси с ней согласился.
Ему в бедро утыкается Тринкет, и Перси по грубой шерсти рукой проводит, пальцами в тёплый мех зарывается.
- Да, приятель, ты прав, мне не стоит их будить, - Перси упускает момент, когда с Тринкетом начинает общаться почти на равных. Перси упускает момент, когда Тринкета понимать начинает. Медведь за ним на первый этаж не идёт. Медверь остаётся спать у двери в комнату, где Векс, Килит и Пайк. Перси, прежде чем спуститься по шаткой лестнице, Тринкета просит не пропустить опасность, и надеется, что медверь его понял. Я схожу с ума, я разговариваю с медведем.

[indent] Сканлан протягивает ему бутылку вина и не задаёт вопросов. Они ночью вдвоём не спят не в первый раз. Перси тоже никогда не задаёт вопросов. У них со Сканланом немая договорённость - не лезть друг другу в душу, быть молчаливой поддержкой. Иногда Перси кажется, что Сканлан не так уж и плох, каким пытается казаться. Иногда Перси думает, что почти готов поделиться со Сканланом своими переживаниями, своими страхами, но вовремя себя останавливает. Персиваль де Роло давно зарёкся открываться людям. Даже если это самые близкие.

[indent] Утром он полностью разбит от выпитого вина и недосыпа, но упорно делает вид, что всё под контролем. Утром он упрямо идёт впереди всех, с картой сверяется, чтобы не сбиться с пути, и игнорирует любые разговоры, которые с ним пытаются завести друзья. Особенно, если Векс обращается именно к нему. Особенно, когда Векс подстраивается под его шаг, улыбается и пытается у него карту из рук выхватить, убеждая его в том, что она лучше разбирается в путешествиях. Перси в это верит, но всё равно ускоряет шаг, пытается от Векс отойти как можно дальше. Потому что если останется с ней рядом, то развалится на куски. Если останется с ней рядом, совершенно задохнётся. Даже если всё внутри требует остаться. Даже если всё внутри кричит от тоски, когда Вексалия не рядом. Перси мастерски убеждает себя в том, что он для Векс недостаточно хорош. Я убил тебя, я не повторю этого снова.

[indent] Им до Мирескара остаётся час пути, когда им дорогу переграждает повозка. Им до Мирескара остаётся час пути, когда в Грога попадает стрела, и это вызывает у него ярость. Перси головой качает и обречённо вздыхает, потеряв всякую надежду дойти до города без приключений. И достаёт своё новое изобритение - небольшой пистолет, похожий на "Список", но более мощный. Целится почти не приходится - напавшие так увлечены Грогом и пытаются выпутаться из растительных пут Килит, что Перси без проблем убирает двоих, прежде чем пистолет даёт осечку и приходится перезаряжаться. Перси неотрывно следит за Векс. Он ничего не может с собой поделать, ищет её синий плащ среди других, как будто сможет контролировать, чтобы с ней ничего не случилось. Словно это поможет уберечь её от беды. Когда один из разбойников на Векс руку направляет, Перси не думает. Не медлит. Не направляет на мага оружие. У него пропадают все мысли, все расчёты, которые помогают ему жить. В голове только белый шум и мёртвая Векс.

[indent] Перси встаёт перед Векс. Я не потеряю тебя снова остаётся несказанным грузом между ними, прежде чем Перси падает на землю. И всё ещё не сводит взгляда с Вексалии.